Первая публичная библиотека в Рязанской губернии была открыта 1 марта 1860 года в Ряжске. Организовалась она на базе библиотеки уезд­ного училища.
В отчетах штатных смотрителей о состоянии учебных заведений Ря­занской губернии за 1850 -1860 гг. приведены сведения и о библиотеках. Фонд библиотеки Ряжского уездного училища к этому времени насчи­тывал 165 названий по различным отраслям знаний. Раздел богословия составлял 7,9%; философии — 0,6%; математики и естественных наук- 9%; истории, географии, статистики - 34%; самым многочисленным был раздел русской словесности — 34,5 %. В отделе богословия имелись работы: Воздвиженского «Историческое обозрение Рязанской епархии», Муравьева «История российской церкви»; из произведений русской сло­вестности: сочинения К.Н. Батюшкова, И.А. Крылова, Г.Р. Державина, А.С. Пушкина, М.Ю. Лермонтова, Д.И. Фонвизина: в отделе истории: Д.И. Иловайский «История Рязанского княжества», Д.П. Тихомиров «За­писки об исторических исследованиях в Рязанской губернии», «Исто­рические исследования о генеалогии князей Рязанских, Муромских и Пронских», «Исторические сведения об археологических исследованиях в Старой Рязани с рисунками открытых там древностей».
На базе имеющихся книг в фонде библиотеки училища и открылась первая публичная библиотека в Ряжске. Мероприятия по ее созданию и открытию осуществлялись штатным смотрителем Ряжского уездного училища Василием Николаевичем Екимецким.
Постоянного источника финансирования открывшаяся библиотека не имела, поэтому В.Н. Екимецкий организовал работу-- по сбору средств у населения в пользу открытия публичной библиотеки. Первый взнос поступил от почетного смотрителя Рижского уездного училища, дворя­нина Дмитрия Павловича Яблочкова в 1845 г. Он пожертвовал 150 рублей серебром.
Затем штатный смотритель открывает подписку в г. Ряжске и уезде «как на пожертвования в пользу училищной библиотеки, имеющей быть личной, так и на право получения из оной книг в I860 г.». В результате собрали только в одном городе 120 рублей серебром, и как писал в рапорте начальнику училищ Рязанской губернии Василий Николаевич: «Я наде­юсь, что соберется по крайней мере еще столько же в уезде, ведь известие о возможности открытия при училище публичной библиотеки встретило еще большее сочувствие».
Одновременно Василий Николаевич разрабатывал положение о де­ятельности публичной библиотеки. Основные пункты положения, со­ставленного штатным смотрителем, были согласованы «с почетными жителями города и уезда и соответствовали совершенно местным по­требностям».
Каждый читатель (подписчик) получал билет, который предъявлял библиотекарю при записи новой литературы. За право получения книг на дом подписчики вносили в год по 5 руб. Однако в правилах имелось примечание, в котором указывалось, что «лица, состоящие на службе, вместо денежного обеспечения представляют поручительство того при­сутственного места, в котором они служат». Читатели, дарившие библиотеке периодические издания, годовая стоимость которых была не менее 16 руб., освобождались от платы за пользование библиотекой. Книги выдавались на дом только на 3 дня. Однако преподаватели, ко­торые брали на дом литературу, приобретенную на средства училища, могли ею пользоваться по мере надобности. Если же они брали книги, приобретенные на средства подписчиков, то обязаны были возвращать их в срок до 14 дней.
Бюджет библиотеки пополнялся также и за счет штрафов, взимаемых с читателей за несвоевременное возвращение книг в библиотеку. За каж­дые сутки по 15 коп.
Библиотека работала ежедневно с 13 до 15 часов. Обязанности библиотекаря были возложены на штатного смотрителя В.Н. Екимецкого.
На средства, собранные по подписке, для библиотеки были заку­плены следующие книги: сочинения Д.В. Григоровича, И.С. Тургенева, В.Г. Белинского, Н.В. Гоголя; отдельные произведения: А.Ф. Писемского «Тысяча душ», И.А. Гончарова «Обыкновенная история»; И.И. Панаева «Хлыщи», «Бедная девушка», Б.Н. Чичерина «Ответы по истории рус­ского права», С.М. Соловьева «История России».
На 1860 году были выписаны следующие периодические издания: «Со­временник», «Отечественные записки», «Русский вестник», «Сын Оте­чества», «Московские ведомости», «Листок для всех». 
Фонд библиотеки пополнялся за счет пожертвований частных лиц, которые в 1859 году передали библиотеке журналы «Современник», «Оте­чественные записки», «Русский вестник». Издатель журнала «Русская беседа» А.И. Кошелев пожертвовал для библиотеки издававшийся им журнал за 1856 - 1859 гг.
Активная деятельность В.Н. Екимецкого по открытию первой пу­бличной библиотеки при Ряжском уездном училище была отмечена «Благодарностью начальника округа за усердие в деле открытия публич­ной библиотеки при уездном училище».
В течение недели с открытия в библиотеку записались 26 человек, ко­торые брали книги на дом. И, как писал В.Н. Екимецкий, исполнявший обязанности библиотекаря: «Вообще можно сказать, что подписчики пока еще не встречают затруднения в получении из библиотеки книг, а в случае увеличения числа читающих библиотека в состоянии будет уве­личить запас книг, а вместе и упрочить свое существование». «Если Ряжску суждено быть первым уездным городом, в котором открыта би­блиотека, то, вероятно, найдутся и другие города, которые воспользуют­ся его примером».
Просуществовала первая публичная библиотека недолго. Можно предположить, что она была закрыта в 1862 году в годы реакции. В отчете губернатора за 1865 год Ряжская публичная библиотека не указывается.
 

Источники: Целикова М.В. Первая публичная библиотека г. Ряжска Рязанской губернии (60-годы XIX в.) // Материалы седьмых краеведческих чтений памяти В.И. Гаретовского. - Рязань, 2012. - С.86-88.; Букреева О.Г. Библиотека Ряжского уездного училища и первая публичная библиотека г. Ряжска // Материалы первых краеведческих чтений памяти В.И. Гаретовского. - Рязань, 2006. - С. 109-114.